Animales que asisten, acompañan y rehabilitan: las organizaciones que impulsan el trabajo con perros de asistencia en Chile

Desde perros guía para personas con discapacidad visual hasta intervenciones terapéuticas en hospitales y programas de rehabilitación, distintas organizaciones chilenas han convertido el vínculo entre humanos y animales en una herramienta de inclusión, autonomía y bienestar.

En Chile, hablar de animales de asistencia es hablar de mucho más que perros guía. Durante las últimas décadas se ha desarrollado un campo que incorpora perros especialmente entrenados para apoyar a personas con discapacidad, pero también animales que participan en procesos terapéuticos, educativos y de rehabilitación.

Aunque a menudo se utilizan como sinónimos expresiones como perro de asistencia, perro de terapia o perro de apoyo emocional, se trata de conceptos diferentes. La legislación chilena define al perro de asistencia como aquel que ha sido individualmente entrenado para realizar labores en beneficio de una persona con discapacidad. Dentro de esta categoría se encuentran, entre otros, los perros guía, los perros de señal y los perros de servicio.

Paralelamente, existen las llamadas Intervenciones Asistidas con Animales (IAA), en las que un animal especialmente seleccionado y entrenado participa junto a profesionales de la salud, educación u otras áreas para contribuir a objetivos terapéuticos, educativos o de bienestar. En estos casos, el perro no necesariamente es asignado a una persona para acompañarla permanentemente, sino que forma parte de un equipo de intervención.

Este ecosistema ha ido creciendo en Chile y hoy reúne fundaciones, corporaciones, centros especializados, instituciones de salud y organizaciones que desarrollan programas de formación.

Bocalán Confiar: perros de asistencia, rehabilitación y formación profesional

Entre las organizaciones con mayor trayectoria en este ámbito se encuentra Bocalán Confiar, corporación sin fines de lucro dedicada a la integración de animales en procesos de rehabilitación y a la formación de profesionales vinculados al entrenamiento animal.

La organización trabaja tanto con perros de asistencia destinados a personas con discapacidad como con perros de asistencia médica que participan en programas de rehabilitación y atención de salud. Según sus antecedentes institucionales, sus animales son seleccionados y entrenados mediante métodos de refuerzo positivo y cuentan con seguimiento veterinario y programas orientados a preservar su bienestar físico y mental.

Uno de sus ámbitos de trabajo más relevantes es la entrega de perros de asistencia. La organización señala que ha entregado más de 40 perros de manera gratuita, incluyendo perros de servicio para personas con discapacidad física, perros de servicio para niños dentro del espectro autista y un perro de alerta médica entrenado en Chile para detectar hipoglicemias.

Su trabajo también se extiende a la salud. Bocalán Confiar mantiene programas de perros de asistencia médica en el Instituto Nacional de Rehabilitación Pedro Aguirre Cerda y en Clínica Alemana de Santiago. La propia corporación señala que desde 2009 ha participado en procesos de rehabilitación de miles de pacientes adultos y pediátricos y sus familias.

En el ámbito hospitalario, uno de sus proyectos más conocidos es el programa de los llamados “Dogtores” de Clínica Alemana. El proyecto comenzó en 2019 y utiliza perros especialmente preparados para participar en procesos terapéuticos de pacientes hospitalizados. En 2026, el modelo se extendió incluso a la unidad de hemodiálisis de la clínica, convirtiéndose en el primer centro de diálisis del país en incorporar este tipo de intervención.

La formación es otra de sus áreas de trabajo. Bocalán Confiar ha desarrollado cursos para entrenadores profesionales de perros de asistencia, formación de Animal Trainers y programas de Intervenciones Asistidas con Animales, incluyendo iniciativas realizadas junto a instituciones de educación superior.

Fundación Tregua: asistencia, terapia y bienestar animal

Otra de las organizaciones más reconocidas en Chile es Fundación Tregua, cuyo trabajo combina perros de asistencia, intervenciones asistidas con animales, formación y promoción del bienestar animal.

La Fundación fue creada a partir de la experiencia de profesionales vinculados a la medicina veterinaria, la salud y la educación, con el propósito de utilizar animales entrenados como apoyo para personas con discapacidad o que viven en contextos de vulnerabilidad. El Ministerio de Desarrollo Social registra entre sus objetivos la realización de intervenciones asistidas con animales y la formación de perros de asistencia para personas con distintos tipos de discapacidad.

Una característica distintiva de Tregua es que aborda el trabajo con animales desde una perspectiva integral. En sus programas de terapia asistida con perros, el animal trabaja junto con un profesional de la salud y cumple una función de facilitador o motivador para alcanzar objetivos terapéuticos previamente definidos.

La Fundación también ha desarrollado programas en contextos educativos, universitarios y laborales, además de intervenciones vinculadas a salud y rehabilitación.

Uno de sus proyectos de mayor alcance es “Humanizando la atención en salud a través de perros de terapia en hospitales de Chile”, iniciativa que busca ampliar el acceso de niños y adolescentes con necesidades especiales de atención de salud —NANEAS— a intervenciones asistidas con perros en establecimientos hospitalarios. El proyecto cuenta con el apoyo de Reale Foundation. Ver artículo..

La colaboración entre Tregua y centros de salud también incluye al Hospital Clínico UC CHRISTUS. Desde 2024, el hospital desarrolla Terapia Asistida por Animales junto a la Fundación, integrando perros seleccionados y supervisados profesionalmente en procesos de rehabilitación.

En este tipo de programas, el bienestar del animal es un elemento central. El perro no es considerado simplemente un recurso terapéutico, sino parte de un equipo cuyo estado físico y emocional debe ser permanentemente resguardado.

Perros Guía Chile y Fundalurp: autonomía para personas con discapacidad visual

En el ámbito específico de los perros guía destaca Perros Guía Chile, iniciativa desarrollada por Fundalurp, fundación dedicada a la rehabilitación y apoyo de personas con discapacidad visual.

La organización se presenta como la primera escuela de entrenamiento de perros guía para personas con discapacidad visual en Chile. Su objetivo es complementar los procesos de rehabilitación mediante perros especialmente criados y entrenados para favorecer la movilidad, independencia, autonomía, seguridad y autoestima de sus usuarios.

El perro guía cumple una función muy específica: asistir el desplazamiento de una persona con discapacidad visual. Entre sus tareas se encuentran advertir obstáculos, ayudar a localizar puertas y escaleras y facilitar el desplazamiento por distintos ambientes y medios de transporte.

La existencia de este tipo de escuelas es especialmente relevante porque el entrenamiento de un perro guía requiere mucho más que obediencia básica. El proceso implica selección, socialización, formación específica y una posterior preparación tanto del animal como de la persona que lo utilizará.

Fundación CINTEC: canoterapia y otras intervenciones con animales

En la Región del Maule también existen iniciativas que han incorporado animales a procesos terapéuticos y de integración.

La Fundación CINTEC, ubicada en Linares, desarrolla programas de equinoterapia y canoterapia. En el caso de los perros, la organización trabaja con animales como co-terapeutas y busca extender su utilización a actividades educativas, cursos de formación e intervenciones dirigidas a personas que puedan beneficiarse de ellas.

Su propuesta no se limita al tratamiento terapéutico: también plantea como parte de sus objetivos la promoción de la tenencia responsable y la integración de los animales en diferentes espacios, considerando simultáneamente el bienestar humano y animal.

IAASAM: intervenciones asistidas con animales desde la salud mental

Una iniciativa más reciente es IAASAM, organización que desarrolla Intervenciones Asistidas con Animales desde Concepción, con especial énfasis en salud mental.

IAASAM nació en 2025 a partir de un equipo multidisciplinario integrado por profesionales de la medicina, psiquiatría, odontología, periodismo y otras áreas, varios de ellos formados en intervenciones asistidas con animales en Chile y España.

Su trabajo contempla Terapia Asistida con Animales, Educación Asistida con Animales, Actividades Asistidas con Animales e intervenciones comunitarias. La organización trabaja con perros de terapia entrenados y plantea como principios la utilización de evidencia científica, la intervención profesional y el bienestar de los animales participantes.

Este tipo de iniciativas muestra cómo el campo de las intervenciones asistidas con animales está dejando de estar restringido a la rehabilitación física y comienza a ocupar también un espacio en la salud mental, la educación y la inclusión social.

No todos los perros de ayuda cumplen la misma función

Uno de los desafíos para el desarrollo de este campo en Chile es precisamente la falta de claridad sobre los distintos roles que puede cumplir un animal.

Un perro guía es un perro de asistencia destinado a facilitar el desplazamiento de una persona con discapacidad visual. Un perro de señal puede alertar a una persona con discapacidad auditiva frente a determinados sonidos. Un perro de servicio puede ser entrenado para realizar tareas concretas que favorezcan la autonomía de una persona con discapacidad.

Los perros de terapia, en cambio, forman parte de intervenciones dirigidas por profesionales y trabajan con distintos usuarios según los objetivos establecidos. Pueden participar en rehabilitación física, salud mental, educación, hospitalización o actividades destinadas al bienestar.

También existe una diferencia importante con los llamados perros de apoyo emocional. La legislación chilena reconoce específicamente a los perros de asistencia que han sido entrenados para realizar labores en beneficio de una persona con discapacidad. Por ello, un animal que simplemente proporciona compañía o contención emocional no adquiere automáticamente la condición legal de perro de asistencia.

Una legislación que reconoce el derecho de acceso

Chile cuenta desde 2005 con la Ley N.º 20.025, que modificó la legislación sobre discapacidad para regular el uso de perros guía, de señal y de servicio. La normativa reconoce el derecho de las personas con discapacidad a ser acompañadas por un perro de asistencia en espacios de uso público y en determinados medios de transporte.

El reglamento establece además categorías como perro guía y perro de señal y contempla requisitos para la identificación y entrenamiento de estos animales.

El Servicio Nacional de la Discapacidad (SENADIS) continúa difundiendo esta normativa y sus alcances. En abril de 2026, por ejemplo, publicó material informativo con motivo del Día Internacional del Perro Guía, recordando la vigencia de la Ley N.º 20.025.

La legislación, sin embargo, no significa que todos los animales que participan en terapias, acompañamiento o apoyo emocional tengan automáticamente los mismos derechos que un perro de asistencia legalmente reconocido. Esta distinción resulta fundamental para evitar confusiones y también para proteger a las personas usuarias y a los propios animales.

Un campo que todavía tiene espacio para crecer

La experiencia de organizaciones como Bocalán Confiar, Fundación Tregua, Fundalurp, Fundación CINTEC e IAASAM permite observar que Chile cuenta actualmente con capacidades y profesionales especializados en diferentes áreas del trabajo con animales de asistencia e intervenciones asistidas.

El desarrollo tampoco ocurre exclusivamente dentro de las organizaciones especializadas. Hospitales, clínicas, centros de rehabilitación, universidades y fundaciones han comenzado a incorporar estos programas como parte de estrategias de humanización, rehabilitación e inclusión. La experiencia de Clínica Alemana, UC CHRISTUS y los proyectos apoyados por Reale Foundation son ejemplos de cómo estas iniciativas pueden articularse entre organizaciones sociales, profesionales de la salud e instituciones privadas.

El desafío hacia adelante es profesionalizar aún más el sector, ampliar el acceso a los programas, generar evidencia sobre sus resultados y, al mismo tiempo, asegurar que el bienestar de los animales sea un principio irrenunciable.

Porque detrás de cada perro de asistencia o de terapia hay un proceso que involucra selección, entrenamiento, socialización, profesionales especializados, cuidados veterinarios y una relación de confianza con las personas. El verdadero valor de estas iniciativas no está solamente en lo que los animales son capaces de hacer, sino en la posibilidad de construir, a través de ellos, mayor autonomía, inclusión, rehabilitación y calidad de vida.