En julio pasado, el primer perro estadounidense en dar positivo en la prueba de COVID-19 murió en la ciudad de Nueva York. El canino, un pastor alemán llamado Buddy, probablemente tenía linfoma, pero el caso sirvió como recordatorio de que las mascotas también están en riesgo.
Ahora, los casos de COVID-19 están aumentando en algunas áreas de los Estados Unidos, incluso en lugares que escaparon en gran medida del virus en la primavera, y algunos países de todo el mundo están lidiando con nuevos brotes. La gente también se pregunta y se preocupa por sus mascotas.
Los científicos también lo están. No está claro, por ejemplo, la frecuencia con la que los perros y gatos se infectan con el virus, cuáles son sus síntomas y la probabilidad de que lo transmitan a otros animales, incluidos nosotros. Sin embargo, los veterinarios están ocupados con el caso y algunos estudios están comenzando a brindar algunas respuestas. Los expertos tienen algunos consejos concretos basados en lo que sabemos hasta ahora.
Somos un riesgo mucho mayor para nuestras mascotas que ellas para nosotros.
Las agencias federales de salud y los expertos veterinarios han dicho desde el comienzo de la pandemia que es poco probable que las mascotas representen un riesgo significativo para las personas. Faltaban pruebas contundentes de estudios controlados para esta afirmación, y todavía lo hay, pero todo lo que los científicos han visto hasta ahora sugiere que es muy poco probable que los gatos y los perros transmitan el SARS-CoV-2 a los humanos.
“Hay un riesgo mucho mayor de ir al supermercado que de estar con tu propio animal”,
dice Scott Weese, veterinario de la Universidad de Guelph en Ontario Veterinary College que se especializa en enfermedades infecciosas emergentes y que ha analizado casi todos los estudios sobre COVID-19 y mascotas en su blog.
De hecho, las mascotas tienen muchas más probabilidades de contraer el virus de los humanos que al revés.
“Casi todas las mascotas que dieron positivo en la prueba han estado en contacto con humanos infectados”,
dice Jane Sykes, directora médica veterinaria de la Universidad de California, Davis, y fundadora de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas de los Animales de Compañía, que proporciona información de COVID-19 tanto para dueños de mascotas como para veterinarios. Un estudio genético de las secuencias virales en los dos primeros perros que se sabe que tienen COVID-19 indica que lo contrajeron de sus dueños. Incluso los tigres y leones infectados en el Zoológico del Bronx de la ciudad de Nueva York en abril parecen haber contraído el virus de humanos.
Pero algunos investigadores advierten que este hallazgo puede deberse en parte a pruebas limitadas: la mayoría de las mascotas que han sido evaluadas se hicieron las pruebas porque vivían con humanos que ya habían dado positivo. “Es una plataforma apilada”, dice Shelley Rankin, microbióloga de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, cuyo laboratorio forma parte de la Red de Investigación y Respuesta de Laboratorios Veterinarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
Aún así, la mayoría de los investigadores creen que las mascotas representan un riesgo mínimo para las personas y también para otras mascotas. Algunos estudios han demostrado que los gatos pueden transmitir el SARS-CoV-2 a otros gatos, pero todos se realizaron en un laboratorio artificial. Y, como muchos estudios de COVID-19 en humanos, la mayoría de los estudios son preprints que aún no se han publicado en revistas revisadas por pares. Además, Sykes señala que ha habido varios informes de hogares en los que una mascota dio positivo y otras no.
“Todo lo que hemos aprendido hasta ahora sugiere que es poco probable que las mascotas sean una fuente importante de transmisión”,
dice.
Los síntomas del COVID-19 en las mascotas probablemente sean leves o inexistentes.
Debido a que las pruebas en mascotas siguen siendo poco frecuentes, no está claro cuántos gatos y perros se han infectado con el SARS-CoV-2. Una preimpresión serológica publicada el mes pasado indicó que entre el 3% y el 4% de los gatos y perros en Italia habían estado expuestos al virus en el punto álgido de la pandemia, comparable a la tasa entre las personas.
Pero incluso si los números son realmente tan altos, no ha habido un aumento concomitante en los síntomas. Trupanion, con sede en Seattle, que ofrece seguro médico a más de medio millón de perros y gatos en América del Norte y Australia, dice que no ha visto un aumento en las reclamaciones respiratorias, ni en ningún otro tipo de reclamaciones de salud, desde que comenzó la pandemia. “No hay grandes tendencias”, dice Mary Rothlisberger, vicepresidenta de análisis de la compañía, incluso cuando analizó los puntos calientes de la pandemia. Dos estudios recientes también han demostrado que es poco probable que los gatos, al menos, presenten síntomas . “Mi intuición es que [la enfermedad es] mucho más leve de lo que vemos en las personas”, dice Sykes.
Eso podría significar que las mascotas son transmisores silenciosos del virus , como han sugerido algunos científicos, pero hasta ahora no hay evidencia directa de esto.
Probablemente no tenga sentido hacerle una prueba a su mascota.
Hay varias pruebas para mascotas disponibles , pero no se usan ampliamente porque la prioridad ha sido la prueba en humanos. Agencias como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos han advertido contra las pruebas de rutina en perros y gatos.
Incluso si su mascota da positivo en la prueba, Weese dice: “¿Qué vas a hacer con los resultados?” Si su perro o gato tiene COVID-19, probablemente sea porque usted también lo tiene, dice. “No cambia nada para la mascota o la familia”. Y como no hay medicamentos para la enfermedad, dice, “No recetaríamos nada” para la mascota.
Las precauciones de seguridad para las mascotas no han cambiado.
Ya sea que se trate de llevar a su perro a un parque para perros o de acariciar a un gato al aire libre, el consejo estándar sigue siendo válido: use una máscara, lávese las manos y la distancia social.
“Si no está tomando precauciones… se está poniendo en riesgo tanto a usted como a su animal”,
dice Rankin. Pero, dice,
“si usted es un dueño responsable de una mascota, entonces probablemente sea seguro decir que el riesgo [de infección] de su animal es menor que el suyo”.
Weese está de acuerdo en que la gente debería preocuparse más por los demás humanos que por las mascotas.
“El riesgo de las personas presentes en parques para perros o clínicas veterinarias es mucho mayor que el riesgo de los perros en esos lugares”, dice.
Los científicos todavía tienen más preguntas que respuestas.
Los investigadores apenas están comenzando a comprender cómo los animales de compañía participan en la pandemia. Los estudios sobre mascotas hasta ahora “son parte de un rompecabezas que todavía estamos tratando de armar”, dice Sykes.
Y son preliminares. “Casi todas las preimpresiones que he visto tienen algún defecto”, dice Rankin, que mide tamaños de muestra pequeños, datos incompletos y falta de pruebas rigurosas. Eso no invalida necesariamente los resultados, pero a ella y a otros les gustaría ver estudios más sólidos.
Sykes y Weese, por ejemplo, quieren que se realicen más investigaciones en el hogar. Eso podría dar a los científicos una mejor idea de la probabilidad de que las mascotas transmitan el virus a otras mascotas, cuánto tiempo las mascotas siguen siendo contagiosas y qué signos clínicos de COVID-19, si los hay, aparecen.
Rankin es parte de un proyecto para hacer lo que ella llama “epidemiología completa” de los antecedentes médicos completos, incluidos los casos de COVID-19, de 2000 mascotas que han sido atendidas en su escuela veterinaria por diversas razones, o simplemente para chequeos de rutina. . La esperanza es que este enfoque elimine algunos de los sesgos de estudios anteriores, como los que solo observaron a las mascotas en hogares con COVID-19 positivo, y tenga una mejor idea de los verdaderos factores de riesgo de la enfermedad.
Sykes y Weese están involucrados en esfuerzos similares. Weese también espera investigar si las mascotas, especialmente los gatos salvajes y al aire libre, representan un riesgo para la vida silvestre. “Si queremos erradicar este virus”, dice, “necesitamos saber dónde puede estar”.
Otros investigadores están explorando si los medicamentos que tratan otros coronavirus en gatos también podrían combatir el COVID-19 tanto en mascotas como en personas. “Responder a estas preguntas no solo es importante para la salud de los animales de compañía”, dice Sykes. “También podría ayudarnos”.
Fuente: https://www.sciencemag.org/ Agosto de 2020
